酒蔵見学バスツアー2026・益子へGO！
今年は紆余曲折を経て、結局酒蔵へ行くことにしました💦急な決定だったにもかかわらずたくさんのお客様にご参加いただき、感謝しております。
益子に決まったのはなんとチャッピーのおすすめ！試しにいろいろ聞いていたら面白いツアーになるぞと、詳細を詰めました。
益子焼の里益子、横浜からはそこそこな距離になりますので早朝出発でしたが、みなさん集合時間の20分前には集まってくださっていた？ようで、もう素晴らしいの一言です。
今年もシティアクセスさんにお世話になりました。運転手さんとても丁寧で、みなさん喜んでいました。
事前に決めたスケジュールはこんな感じ。あいにくの雨空でしたが濡れるほどではなく、かえって行楽地へ向かう渋滞がなく、とてもスムーズでした。（首都高の渋滞ポイントもスイスイ！）目的地に早く着いたので、時間に余裕をもって過ごすことができました。
最初の道の駅ましこ、施設が新しくとてもモダンで、素敵でした！農産物よりも地元のお土産コーナーの充実ぶりにびっくり！真岡は木綿の産地で「結城紬」ってこのあたりのものだったのか！と今更のアハ体験。
木綿、木工、畳、菅細工、石製品、和紙などなど･･･すごいですね、手作りの街ですよ。益子焼のことしか考えていなかったので、これはまた来なくては･･･としょっぱなから次回のこと考えてしまいました。道の駅としては大成功ではないでしょうか！
少し早かったのですがランチの場所益子の大規模窯元よこやまへ。丘一つ分窯元さんの敷地？で、陶芸処、食事、カフェ、パン屋さんなど小さな町のようになっていました。ちょっと雨足が強まっていたのでとりあえずランチの予約をした「森の茶屋」へ。大きな古民家の一階が陶芸体験コーナー、二階がランチ・カフェのお店。
益子焼のカップがいろいろ選べるドリンクバーがあり、それぞれ注文しておいたランチをいただきました。11時と早かったのですが、出発も早かったのでお腹すいてましたね。古い建物は昔母屋だったようで、かなり広いお家でした。何人入れるのかな･･･50人は軽くいけるのでは。雨のせいもあって室内暗かったので、写真は撮りませんでした。
敷地内の散策をしたかったのですが、舗装されていない道もあり雨もそこそこ降っていたので、30分早めてもらって酒蔵へ向かいました。
外池酒造店、「燦爛」「望」を醸す蔵です。「望」は酒販店向けに作っているシリーズで、県外の我々にはこちらがよく知られていると思います。
立派な門構え！大きな蔵なのかと思いましたが、現在蔵人は５名なんだそうです。見学は設備のある工場内ではなく、資料室としてまとめたエリアで解説を受けました。
内容は他と大して変わったことはなかったのですが、説明の仕方がとても上手で、今までの中で断トツ一位じゃないかな。丁寧なことはさておき、抑揚とか声の質とか、流れの持って行き方とかなのかなぁ。何度も聞いているはずの「山廃」の説明がスーッと入ってきて、自分の中に落ち着いたという、妙な実感がありました。
さて、酒蔵見学プレミアムプラン（有料プラン）でお願いしていたのですが、お待ちかねの試飲タイムです！三種類のお酒におつまみがついています！テーブル席でじっくり堪能できました。
三種のお酒はコチラ。高級ラインが並びました。
・燦爛 大吟醸(兵庫県産山田錦・精米歩合38%・18度)
・燦爛 純米吟醸(夢さらら・精米歩合55%・15度)
・燦爛 純米酒秋あがり 月さんらん(五百万石・精米歩合60%・15度)
私は純米吟醸が一番好きな味だったかな。これ以外にも無料試飲、有料試飲がいろいろあって、外池酒造の最高級ライン「外池」二種を飲み比べちゃいました！
益子焼の作家もののお猪口がずらっと並んでいて、試飲の際好きなものを選ぶこともできたようです。
お酒が飲めない人には甘酒ソフトとコーヒーのセットが付き、美味しいと好評。車でないと不便な地域なので、運転手さんにも優しい心配りです。
参加者みんなで記念撮影。店長撮影で入らず、みなさんに残念がられてしまいました。
酒蔵を後にし、時間があったので陶芸ショップの並ぶ坂下町へ。道の両側全て陶芸関係のお店、こういう場所は初めてだったので驚きました。これはここだけで一日かかりますね･･･実はツアーの一週間後、１０月３１～１１月３日まで秋の陶芸祭りが開催される予定で、今はその準備でどのお店も忙しいんですよと言われました。
今は？そのせいで品物が少ないってことは･･･ぜんぜんなさそう！お店ごとに違う特徴を持った器、作家さんの器コーナーや展示即売会もやっていました。私が目をつけていたお店では海外のバイヤーらしき人が通訳を伴って訪れており、なにやら大量に買い付けていたようでした。益子焼の素朴な風合いが受けているのかな（北欧モダン風な洋食器セットがたくさんありました）。
気に入ったものがあったのですが残り一つしかなく･･･悩んだ挙句買ってしまいました。お一人様用？どのように使おうか考え中です。
３０分ほど見て回り、帰りしな真岡鉄道のＳＬ博物館へ運転手さんが案内してくださいました。ハロウィンイベントで動くＳＬの機関室に一緒に乗って、汽笛を鳴らせる体験をやるはずだったのですが、雨が強くなってしまい中止したそう。
ＳＬは現在石炭ではなく重油で走る仕様になっているそうです。やはり環境対策や近隣住民への配慮（煤がすごいんだそうです！）からだそうで、重油の臭いしましたよ！力強く走る妄想が膨らみます。
（現在路線を走るＳＬはメンテナンス中で、来年以降走れるかな･･･という状態だそうです。）
帰りも深刻な渋滞にはあわず、７時前には桜木町駅へ到着しました。「楽しかったです、次回も必ず参加します！」と言ってくださる方が多く、感無量です！
来年は「土田酒造とアユと道の駅」です（笑）もう決まってます。６月ごろ？になる予定ですので、今から行きたいと思った人は連絡ください、予約入れておきます。
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